11 月 5 日消息，自 20 世纪 60 年代以来，电子工业的进步一直遵循“越小越好”的规律。根据英特尔联合创始人戈登・摩尔于 1965 年提出的“摩尔定律”，集成电路中的晶体管数量大约每年翻一番。然而，这一趋势正逐渐逼近物理极限。
如今，沙特阿拉伯阿卜杜拉国王科技大学（KAUST）教授李晓航（2008 年本科毕业于华中科技大学，2015 年博士毕业于佐治亚理工学院）领导的科研团队提出了一个看似简单却具有革命意义的思路：既然芯片无法继续变薄，那就“向上建造”。
41 层堆叠芯片问世
李晓航团队成功设计出一款具有 41 层垂直堆叠的半导体与绝缘层芯片，其高度约为现有芯片的十倍。这项成果已于 10 月 17 日发表于《自然・电子学》，不仅是制造工艺上的重要突破，也为更灵活、更高效、更可持续的新一代电子设备奠定了基础。
李教授解释说：“当我们在垂直方向堆叠六层或更多层晶体管时，就能在不缩小平面尺寸的情况下提高电路密度。以六层为例，我们可以在同一面积内集成多达 600% 的逻辑功能，同时实现更高性能和更低能耗。”
摩尔定律的瓶颈与新思路
自 2010 年前后起，芯片制造商开始遇到物理瓶颈。李晓航指出：“传统硅基微电子中，摩尔定律正在触及物理极限，但创新仍在继续。我们不再单纯追求晶体管更小，而是在探索新材料、新架构和新方向，例如三维堆叠。”
晶体管摩天楼
李晓航将其团队的挑战比喻为“建造一座摩天大楼”：“可以把每一层晶体管看作大楼的一层，如果某一层不平整，整栋大楼都会变得不稳定。”研究的关键在于控制所谓的“界面粗糙度”，因为任何微小的不平整都可能破坏电子流动，严重影响芯片性能。
其团队的根本突破是开发出全新的制造策略，核心在于所有层的沉积都在接近室温的条件下完成，以防损伤下层结构。
李晓航解释道：“多数柔性或有机材料无法承受高温，而传统半导体工艺通常超过 400℃，会导致这些材料熔化或变形。”通过低温制造，研究人员可使用塑料或聚合物基底，从而为未来的柔性电子器件奠定基础。
为验证设计的可行性，团队制造了 600 个样品芯片，性能表现一致。实验显示，这些堆叠芯片在实现相同运算功能的同时，功耗显著降低，仅为 0.47 微瓦。
应用前景：从可穿戴设备到“电子皮肤”
谈及未来应用，李晓航表示：“首批应用场景可能包括可穿戴健康传感器、智能标签和柔性显示屏，这些领域对低功耗与机械柔性尤为依赖。”从长远看，研究团队设想开发出可覆盖大面积的“计算表面”，即“电子皮肤”—— 能在物体或建筑表面实现感知、处理与通信。
他补充道：“我们开发的电路面向那些对机械柔性、成本和可扩展性要求高于运算速度的系统。”在他看来，这项研究为计算技术打开了新方向：“它证明性能提升不只依赖于器件变小，还可以通过在三维空间中更智能、更高效地集成来实现。”